其实，敏感期这一概念是一些生态学家根据对动物的研究提出来的，是指有机体的潜在能力只有在一定特定时期中提供特定的刺激，才能得到最好的发展。敏感期一般出现在生命的早期。这种用环境刺激脑力的理论来源于70年代美国科学家对老鼠的实验。实验表明，生活环境丰富并得到训练的一组雏白鼠的大脑皮质较厚，特定部位的突触较多，完成学习任务较出色，而环境单调又无训练的一组雏白鼠的情况则相反。
不过，另一些美国科学家认为，适用于雏白鼠的规律不一定适用于幼儿，何况丰富环境与单调环境之间的差距跟大多数家长推断的良好环境与优秀环境之间的差距，二者是两码事。
实际上，为了和经验相适应，人的大脑一生都在不断发展着。它的复原力几乎是无限期的。即使是一些在婴儿期遭受严重感官剥夺的孩子，当被放入正常的环境中，大部分仍然能赶上正常幼儿。一些美国人领养的罗马尼亚孤儿的情况就证明了这一点。研究人员花了数年时间跟踪调查这批遭受严重感官剥夺的儿童，结果惊奇地发现，他们到了美国后，大部分的智力水平都能够赶上正常的美国儿童
